Descubren un nuevo virus en las profundidades del océano
La Fosa de las Marianas, ubicada a más de 11.000 metros bajo la superficie del Océano Pacífico, ha revelado otro misterio de la vida en la Tierra. En un reciente estudio publicado en ‘Microbiology Spectrum’, un grupo de investigadores internacionales liderados por el virólogo marino Yu-Zhong Zhang ha descubierto un nuevo virus en sedimentos extraídos de las profundidades del océano.
Un hallazgo sorprendente
Este virus, conocido como bacteriófago, es capaz de atacar a las bacterias y replicarse dentro de ellas. Los bacteriófagos son considerados por muchos como las formas de vida más abundantes del planeta. Según Min Wang, coautor del estudio, este es el fago aislado en las profundidades más profundo jamás encontrado en el océano global.
Especializado en bacterias
El virus descubierto es especialista en infectar bacterias del filo Halomonas, que suelen encontrarse en sedimentos marinos profundos y en los respiraderos hidrotermales. Estas aberturas en el fondo del océano, similares a géiseres, liberan chorros de agua caliente del subsuelo, creando ecosistemas prósperos alrededor de ellas.
Revelando nuevos conocimientos
El análisis genético del virus revela la existencia de una familia viral desconocida en las profundidades del océano, así como información sobre la diversidad, evolución y características genéticas de los virus marinos y sus interacciones con las bacterias huésped. El estudio plantea nuevas preguntas y enfoques sobre cómo estos virus sobreviven en entornos hostiles y aislados, y cómo evolucionan junto a sus huéspedes.
Un nuevo campo de estudio
Los científicos planean investigar la maquinaria molecular que impulsa las interacciones entre los virus marinos y sus bacterias huésped. También buscarán nuevos virus en otros entornos extremos para ampliar nuestra comprensión de la virosfera. Los entornos extremos ofrecen oportunidades únicas para descubrir nuevas formas de vida viral.